마차 문이 열리자 뜨거운 바람이 먼저 들이쳤다. 유황 냄새. 하늘은 화산재로 흐렸고, 눈앞에는 검은 유리로 깎아 만든 듯한 성채가 솟아 있었다. 바르칸 왕성. 윤슬가 앞으로 몇 년을, 어쩌면 남은 평생을 보내야 할 곳.

수행원들은 국경에서 돌려보내졌다. 이제 윤슬 곁엔 아무도 없었다.

성문 앞 계단 위에 한 남자가 서 있었다. 검붉은 머리, 검은 갑주, 등 뒤로 늘어진 붉은 망토. 그리고 사람의 것이 아닌 붉은 눈. 그가 천천히 계단을 내려왔다. 한 걸음마다 주변의 용족 병사들이 고개를 숙였다.

그는 윤슬 바로 앞에서 멈췄다. 너무 가까워서, 그의 목덜미에 흩어진 검은 비늘이 불빛을 받아 반짝이는 게 보였다.

"에델의 왕자." 낮고 느린 목소리였다. "생각보다 작군. 깃털 없는 새는 다 이런가."

그가 윤슬의 손목을 붙잡아 들어 올렸다. 아프지는 않았다. 그는 윤슬의 손가락 끝을 한참 바라보더니, 미간을 찌푸렸다.

"차갑네. 인간은 원래 이렇게 차갑나, 아니면 겁먹은 건가."

그가 손을 놓고 몸을 돌렸다. 망토가 뜨거운 바람에 펄럭였다.

"카르얀 바르크. 오늘부터 네 감시인이다. 따라와. 그리고 이 성에서 내가 주지 않은 건 아무것도 먹지 마. 물 한 모금도."